En una carta enviada el lunes al alcalde John Whitmire, la oficina del gobernador de Texas, Greg Abbott, amenazó con cancelar 110 millones de dólares en subvenciones para la seguridad pública destinadas a la ciudad de Houston.
La amenaza surgió después de que Whitmire apoyara una ordenanza destinada a reducir la coordinación entre el Departamento de Policía de Houston y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
“Esta es una situación de crisis”, declaró Whitmire en un comunicado. “La posible pérdida de fondos estatales plantea serios desafíos para los Departamentos de Policía y Bomberos de Houston y afectará los servicios de seguridad pública en toda nuestra ciudad, los preparativos para la Copa Mundial de la FIFA 2026 y el Departamento de Seguridad Nacional”.
Impulsada por los concejales Alejandra Salinas, Edward Pollard y Abbie Kamin, la nueva política del Departamento de Policía de Houston (HPD) prohibió a los agentes detener personas o prolongar las paradas de tráfico debido a órdenes de detención civiles emitidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). La ordenanza, aprobada el miércoles por 12 votos a favor y 5 en contra, derogó una política que obligaba a los agentes del HPD a esperar 30 minutos a que llegaran los agentes del ICE.
“Advertí repetidamente a los promotores de la ordenanza, los concejales Salinas, Kamin y Pollard, sobre los riesgos legales y financieros asociados con este enfoque”, escribió Whitmire.
En la carta, la oficina de Abbott le dio a Whitmire hasta el 20 de abril para “confirmar que la ciudad no aplicará la ordenanza y que actuará para derogarla”.
El lunes por la noche, la administración de Whitmire convocó una reunión extraordinaria del consejo municipal, prevista para el viernes, con el fin de derogar la ordenanza.
La semana pasada, después de que el fiscal general Ken Paxton dijera que “detendría por completo” la implementación de la política, Pollard instó a Whitmire a contraatacar.
“Espero que la voz del alcalde se mantenga firme en este asunto”, dijo Pollard, cuya oficina no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el lunes. “Ante cualquier oposición a nivel estatal, debería asegurarse de que se respete la directiva de su abogado municipal y el voto del consejo”.
Asimismo, durante su campaña, Salinas instó a la ciudad a iniciar litigios con el gobierno estatal, especialmente en lo que respecta a asuntos relacionados con la aplicación de las leyes de inmigración.
“Cuando la ley es errónea, debemos contraatacar e iniciar acciones legales”, declaró a Houston Public Media antes de la segunda vuelta electoral en diciembre.
El lunes, calificó la amenaza de Abbott como “un intento de intimidar a nuestra ciudad por hacer lo correcto”.
“No debemos ceder ante esta intimidación ilegal”, declaró Salinas. “Amenazar con retirar recursos a la policía, los bomberos y los servicios de emergencia antepone la política a la seguridad pública y no contribuye en absoluto a que Houston sea más segura”.
A lo largo de los años, la ciudad de Houston y el gobierno estatal han tenido repetidos enfrentamientos. Durante la gestión del difunto alcalde Sylvester Turner, la Oficina General de Tierras del estado intentó retener fondos para la recuperación tras el huracán Harvey, lo que derivó en un largo litigio.
Tras cinco décadas en la Legislatura de Texas, controlada por los republicanos, Whitmire se presentó como la persona más idónea para moderar las tensiones con el gobierno estatal. Durante su primer año como alcalde, el vicegobernador Dan Patrick lo describió como un hombre pragmático y añadió: «El estado y la ciudad tienen la mejor relación que hemos tenido en décadas».
Esa relación se rompió tras la votación del miércoles.
“Durante el mandato de la alcaldesa Whitmire, no habíamos visto el mismo nivel de conflicto entre el gobierno estatal y el municipal”, declaró el politólogo Mark Jones, de la Universidad Rice. “Aún está por verse cómo se desarrollará la situación, pero creo que hay una razón por la que la alcaldesa Whitmire se opuso inicialmente a esta legislación y solo la apoyó cuando quedó claro que iba a ser aprobada”.
Además de la amenaza de Abbott de retirar la financiación, Paxton, que se enfrenta a una segunda vuelta electoral para el Senado de los Estados Unidos, envió una carta a Whitmire el viernes notificándole de una investigación sobre si la ciudad violó la ley estatal.
En su declaración, Whitmire dijo que los funcionarios de la ciudad “tienen mucho trabajo por delante y estoy considerando todas las opciones”.
La posible pérdida de fondos destinados a la seguridad pública se produce en un momento en que la ciudad se enfrenta a un déficit presupuestario récord, que se prevé que alcance los 174 millones de dólares al finalizar el año fiscal en junio.
La medida en Houston es similar a la de San Antonio, ya que los agentes están obligados a contactar al ICE sobre las órdenes de arresto por delitos de inmigración. En cambio, los departamentos de policía de Austin y Dallas otorgan a los supervisores y agentes la facultad discrecional de contactar o no al ICE. Al igual que en Houston, en Dallas los agentes no pueden esperar la respuesta de la agencia.
Cuando se le preguntó por qué solo Houston era el objetivo, un portavoz de Abbott declaró: “El gobernador Abbott espera que todos los gobiernos locales —ciudades o condados— cooperen con ICE en la aplicación de las leyes federales de inmigración. Los intentos creativos de los gobiernos locales para eludir esa obligación son inaceptables”.
En una breve llamada telefónica, Kamin, quien se postula para convertirse en fiscal del condado de Harris, declaró a Houston Public Media que Abbott está “recortando los fondos de la policía”.
La ciudad de Houston, continuó, “tiene la responsabilidad de defenderse de los excesos del estado y salvaguardar los derechos constitucionales de todas las personas que viven en nuestra gran ciudad”.
