Los funcionarios de salud del estado de Texas han propuesto aumentar las tarifas de licencia hasta en un 13.000% para algunas empresas de cáñamo, entre una serie de cambios que muchos miembros de la industria y defensores dicen que cerrarán pequeñas operaciones a favor de grandes empresas de fuera del estado.
Quienes apoyan este cambio dicen que es necesario fortalecer la supervisión de una industria que, según ellos, ha crecido fuera de control.
A finales del mes pasado , el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas publicó un conjunto de normas propuestas para endurecer la normativa sobre los productos de cáñamo consumibles. Estas normas incluyen el establecimiento de una edad mínima de compra de 21 años, junto con requisitos de verificación de edad y retiradas obligatorias de productos del mercado, medidas que la industria del cáñamo apoya. Sin embargo, dos de las normas propuestas que han generado mayor malestar entre los defensores y las empresas son los nuevos requisitos de pruebas y el aumento de las tasas de licencia. Las licencias de fabricante aumentarían de 250 a 25.000 dólares por instalación al año, y los registros de minoristas de 150 a 20.000 dólares por establecimiento al año, lo que representa un aumento de más del 13.000 %.
Los miembros de la industria afirman que los nuevos requisitos para analizar los niveles de THC en productos de cáñamo consumibles eliminarían el uso de la flor de cáñamo en la fabricación de productos como comestibles y fumables, ya que las flores de cáñamo contienen naturalmente niveles de THC superiores al nuevo límite. Afirman que la eliminación del uso de flores de cáñamo permitiría el desarrollo de más THC de origen sintético, como el delta-9.
“Las normas propuestas eliminarían aproximadamente el 80% de lo que venden todas las tiendas, incluida la nuestra, que es flor de cáñamo natural, y la normativa sobre el THC total definitivamente eliminaría esa cantidad”, declaró Scott Stubb, propietario de Sublingwell Cannabinoids and Euphorics , con sede en Kemah, a la agencia estatal de salud durante una audiencia pública sobre las normas el viernes. “Si a eso le sumamos las tarifas de $20,000 por tienda, sinceramente no sé cómo podríamos mantenernos abiertos”.
Los distribuidores de cáñamo dijeron que la nueva tarifa de licencia es una reestructuración fundamental de quién puede permitirse operar legalmente en Texas.
El análisis fiscal del DSHS asume que casi todos los minoristas registrados actualmente pagarán la tarifa propuesta de $20,000, lo que generará más de $200 millones en ingresos anuales. Esta suposición es irreal. Muchas pequeñas empresas simplemente no pueden absorber este nivel de costo y se verán obligadas a cerrar en lugar de renovar su licencia, declaró Heather Fazio, directora del Centro de Políticas de Cannabis de Texas, en una declaración presentada para comentarios públicos .
Fazio dijo que las tarifas de licencia y registro deberían estructurarse para recuperar los costos razonables de una regulación efectiva, no para funcionar como un mecanismo de ingresos que expulse a las empresas del mercado regulado.
Las propias estimaciones del departamento muestran que el aumento de los costos de administración de estas normas es mínimo. En ese contexto, no está claro por qué aumentos tan drásticos de las tarifas son necesarios o justificados, afirmó.
Los partidarios del aumento de la tarifa de licencia dijeron que este es un paso necesario para proteger a los niños de los productos de cáñamo y quieren una mayor aplicación de las sanciones a las tiendas de cáñamo que operan sin licencia.
Los defensores del cannabis afirman que esta es una industria multimillonaria. Es justo y apropiado que quienes se lucran con la venta de mil millones de dólares en productos intoxicantes generen tarifas que ayuden a cubrir el costo asociado con la regulación y la carga social del producto, declaró Betsy Jones, directora de políticas y estrategia de Texans for Safe and Drug-Free Youth, a la agencia estatal de salud.
Aubree Adams, directora de Ciudadanos por un Texas Seguro y Saludable, pidió más regulaciones para la industria, incluyendo elevar la edad mínima para comprar a 25 años y exigir que las empresas de cáñamo también ayuden a pagar la educación pública, la recopilación de datos, el tratamiento, la infraestructura y más.
“El problema que enfrenta el Estado es la normalización y promoción de equipos minoristas impulsados por la manipulación química y la información engañosa”, dijo.
Varios veteranos también se manifestaron en contra de eliminar los productos derivados naturalmente de la flor de cáñamo porque muchos dependen de ellos para dormir o abordar problemas como el trastorno de estrés postraumático y la ansiedad.
“Pasé 16 meses en el extranjero y consumí muchos fármacos peligrosos que me causaron convulsiones y daños físicos. Estos productos sanitarios me han devuelto la vida y me han permitido volver al trabajo”, dijo Adam Peterson, veterano de guerra de San Antonio. “Una prohibición total del THC prácticamente eliminaría el acceso a medicamentos de calidad que realmente me benefician”.
Fazio afirmó que eliminar el acceso regulado a la flor de cáñamo no eliminará la demanda de los consumidores. Simplemente empujará a la gente de vuelta al mercado no regulado.
“El resultado es contrario a los objetivos de salud pública que estas normas pretenden promover”, dijo.
La Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas y el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas propusieron nuevas reglas destinadas a regular el mercado de cáñamo consumible para cumplir con una orden ejecutiva del gobernador Greg Abbott.
Ambas agencias colaboran porque ninguna tiene jurisdicción sobre todo el panorama de minoristas que venden productos de cáñamo consumibles. Por ejemplo, las normas de la TABC no se aplicarían a 8000 minoristas de cáñamo con licencia que dependen del Departamento de Servicios de Salud del Estado, incluyendo tiendas de tabaco, gasolineras y minoristas en línea que no venden licor y presumiblemente no cuentan con licencia para ello. Lo mismo puede decirse de los 60 000 titulares de licencias de la TABC, como restaurantes y licorerías. La TABC aún no ha propuesto cambios en las tarifas de licencia para los negocios que venden productos de cáñamo consumibles.
La orden ejecutiva se produjo después de que la Legislatura de Texas debatiera durante gran parte del año pasado si prohibir los productos de cáñamo consumibles o simplemente establecer regulaciones más estrictas para la industria. Una prohibición total aprobada tanto por la Cámara de Representantes como por el Senado fue vetada por Abbott el verano pasado. El gobernador incluyó la regulación del THC en la agenda durante dos sesiones extraordinarias consecutivas, pero los legisladores no lograron llegar a un acuerdo antes del final de la segunda sesión.
En lugar de convocar una tercera sesión especial, Abbott emitió su orden ejecutiva, eludiendo a la Legislatura. Esta decisión ha generado un conflicto entre Abbott y el vicegobernador Dan Patrick, quien ha sido un ferviente defensor de la prohibición de los productos de cáñamo consumibles.
Después de meses de incertidumbre sobre la consideración por parte de la Legislatura de una prohibición total, los representantes de la industria del THC celebraron en gran medida la orden de Abbott en ese momento, diciendo que permitiría al THC establecerse aún más como una industria legítima en el estado.
Sin embargo, algunos miembros de la industria consideran que las reglas propuestas son muy similares a una prohibición.
“Cuando el gobernador vetó ese proyecto de ley, estaba amplificando nuestras voces, y adoptar la estructura de tarifas de ese mismo proyecto de ley socava ese resultado”, dijo Hayden Meek, propietario de Delta Denton, con sede en Denton. “Una tarifa de $20,000 es un gasto innecesario para las corporaciones multiestatales; para una tienda con una sola ubicación como la mía, es una pérdida de 20,000 recortes”.
Se espera que la parte de comentarios públicos finalice el 26 de enero, pero no está claro cuándo se implementarán estas reglas si se aprueban.
