Con una votación unánime el miércoles, los miembros del consejo aprobaron un plan para comprar un edificio de 52 pisos que servirá como el nuevo hogar de la sede del Departamento de Policía de Houston, Obras Públicas y otros departamentos.
El acuerdo de 50 millones de dólares involucra la antigua sede de Continental Airlines en 1600 Smith Street, una torre de oficinas de 1,1 millones de pies cuadrados que incluye un estacionamiento de 13 pisos con 2.500 espacios.
La compra está siendo financiada por el Sistema de Pensiones de Oficiales de Policía de Houston (HPOPS) a través de un acuerdo de arrendamiento posterior, y la ciudad planea comprar la propiedad directamente el próximo año.
El director de Obras Públicas de Houston, Randy Macchi, dijo a los miembros del consejo que la adquisición resuelve múltiples problemas relacionados con las antiguas instalaciones de la ciudad en 611 Walker (Obras Públicas) y 1200 Travis (HPD), edificios que se han visto afectados por un mantenimiento diferido.
“El HPD está gastando casi $20 millones al año actualmente solo en el mantenimiento de Travis”, dijo Macchi. “Con esto, se verá una transferencia inmediata de $20 millones al fondo general, ya que esa carga ya no recae sobre ellos”.
La medida consolida varios departamentos que ahora están dispersos en edificios del centro de la ciudad, incluidos los que actualmente se encuentran en el Anexo del Ayuntamiento.
“Entre Travis y Walker, actualmente ocupamos unos 800,000 pies cuadrados, así que aún tenemos capacidad adicional”, dijo Macchi. “Claramente, con mejores distribuciones, podremos ser más eficientes en la distribución del personal”.
El alcalde John Whitmire elogió el acuerdo como un paso importante para abordar el atraso en infraestructura de la ciudad.
“Es una situación en la que todos ganan”, dijo Whitmire. “Es una victoria para nuestros empleados municipales. Es una victoria financiera porque estamos pagando mucho por el mantenimiento de estos otros edificios. Nos brinda muchas oportunidades”.
Macchi señaló que la ciudad tiene la intención de vender tanto 1200 Travis como 611 Walker, y que las ganancias regresarán a la ciudad.
En un comunicado, el presidente del Sindicato de Oficiales de Policía de Houston, Doug Griffith, declaró: «Nos entusiasma ver que la ciudad está trabajando para mejorar nuestras instalaciones. Esta es una medida audaz que mejorará los servicios que nuestro departamento puede brindar a un costo mínimo para el público».
Se espera que la construcción del nuevo espacio, incluyendo mejoras en seguridad, informática y aire acondicionado, cueste entre 100 y 150 millones de dólares. Macchi informó a los concejales que gran parte del costo se cubriría con los contratos vigentes.
Los primeros empleados de la ciudad podrían comenzar a mudarse a 1600 Smith en un año, y se espera que la incorporación completa se realice en dos años.
La discusión del miércoles también sacó a la luz problemas en otros edificios propiedad de la ciudad, incluida la mala circulación del aire en las oficinas del departamento de salud de la ciudad, donde los sistemas de aire acondicionado obsoletos han provocado problemas con niveles elevados de dióxido de carbono.
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