HOUSTON, Texas- Un hombre de Mississippi está luchando actualmente para recuperar los 41.680 dólares que dice que el condado de Harris le quitó sin mérito.
En mayo de 2019, Ameal Woods conducía por la I-10 en las afueras de Houston cuando los agentes de la Oficina del Sheriff del Condado de Harris lo detuvieron por seguir el vehículo frente a él a una distancia insegura.
Según una declaración jurada de un agente involucrado en la parada, intentaron dejar ir a Woods con una advertencia, pero comenzó a actuar nervioso.
Con el permiso de Woods, los agentes registraron su vehículo y encontraron el dinero que actualmente está buscando.
Woods no enfrentó ningún cargo criminal, pero las autoridades creían que el dinero encontrado iba a ser utilizado para un negocio de drogas.
“Los ahorros de su vida son los ahorros de su vida”, dijo Arif Panju del Instituto para la Justicia, la organización que representa a Woods. “Le corresponde al estado tener un crimen real que creen que ha cometido”.
La oficina del fiscal de distrito siente lo contrario, diciendo que el Capítulo 59 del Código de Procedimiento Penal de Texas les permitió tratar el dinero como contrabando, ya que tenía características distintivas de facturas destinadas a la compra de drogas.
La fiscal Angela Beavers, de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris, dijo que el dinero estaba empaquetado en cinta eléctrica, sellado al vacío y contenía líquido de transmisión, una sustancia utilizada para disuadir a los perros policías de detectar residuos de drogas en las facturas.
“No tiene que presentar cargos penales en su contra”, dijo Beavers. “Gracias a Dios no llegó al negocio real de las drogas”.
Además, las declaraciones juradas de los agentes que trabajan en el caso dicen que Woods admitió tener conexiones con un traficante de drogas en Mississippi antes de partir a Houston.
“Tenemos pruebas de que le dijo a los oficiales que un conocido traficante de drogas le pagó para que viniera a Houston a comprar la droga”, explicó Beavers. “Ese es el dinero de la droga que el oficial tenía todo el derecho de incautar para evitar que ese negocio de drogas ocurriera”.
Panju, con sede en Washington D.C., dice que las declaraciones juradas como las que está utilizando la oficina del fiscal de distrito se están repitiendo como una forma de que el condado gane dinero.
“En este país, necesitas alegar qué delito y por qué estás reteniendo dinero cuando no estás arrestando a la gente”, dijo Panju. “El efectivo no es un delito, pero eso es todo lo que tienen en este momento”.
Si bien es una ley impopular que en última instancia podría ver que se cambia a través de los tribunales o la legislación, el condado de Harris tenía suficiente evidencia para confiscar el dinero de Woods legalmente, dijo Aslett.
El Instituto para la Justicia ha presentado una demanda civil y una demanda colectiva relacionada con este caso.
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