México no entregó millones de galones de agua a los agricultores del sur de Texas, en contravención de un tratado de 1944. Ahora, miembros de la delegación texana en el Congreso piden a la administración Trump que incluya el incumplimiento de México en las próximas negociaciones comerciales, incluyendo nuevas sanciones si es necesario.
Los agricultores y ganaderos del Valle del Río Grande se enfrentan a otro año de escasez de agua para sus cultivos, ya que el viernes venció la fecha límite para que México entregara agua a Estados Unidos, según el tratado, lo que convirtió el déficit hídrico del país en una deuda. Tras meses de presiones de los legisladores para que México cumpliera con sus obligaciones, ahora ven la próxima revisión del acuerdo comercial entre Estados Unidos y México como una oportunidad para obligar al vecino del sur del estado a cumplir.
El tratado de 1944 exige que México entregue 1,750,000 acres-pie de agua a Estados Unidos desde seis afluentes mexicanos cada cinco años, o 350,000 acres-pie al año. A cambio, Estados Unidos entrega a México 1,500,000 acres-pie de agua del río Colorado cada año. Sin embargo, México finalizó el ciclo quinquenal el viernes con una deuda de 925,000 acres-pie, según cifras preliminares de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas.
Una enmienda al tratado permite que la deuda se abone al siguiente ciclo quinquenal en épocas de “sequía extraordinaria”. No es la primera vez que México ha tenido que ponerse al día.
“TCEQ continúa trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios federales, incluida la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA), para lograr confiabilidad y coherencia en el marco del tratado”, afirmó la agencia estatal en un comunicado.
La situación se ha visto agravada por la sequía que ha afectado a los agricultores de ambas orillas del Río Bravo. Las autoridades mexicanas han citado la sequía como la razón de su incapacidad para cumplir con sus obligaciones hídricas.
La delegación de Texas ha buscado maneras de presionar a México para que entregue más agua. En abril, Estados Unidos y México firmaron un acuerdo por el cual México se comprometió a entregar entre 324,000 y 420,000 acres-pie para finales de octubre. Al 11 de octubre, solo habían entregado 281,436 acres-pie. La Comisión Internacional de Límites y Aguas, la agencia federal que supervisa el tratado, no pudo proporcionar información actualizada debido al cierre del gobierno.
En un comunicado emitido el viernes por la noche, la Secretaría de Relaciones Exteriores de México dijo que México había cumplido con el acuerdo de abril, confirmando que el volumen final de agua entregado al final del ciclo estaba dentro del rango acordado.
“El gobierno mexicano reafirma su compromiso de encontrar soluciones para facilitar la gestión y distribución de este recurso vital; y avanzar de manera coordinada con Estados Unidos por el bienestar de los residentes de ambos lados de la frontera”, afirmó la secretaría.
Impacto en los agricultores
Sonny Hinojosa, defensor del agua del Distrito de Irrigación No. 2 del Condado de Hidalgo, una entidad que proporciona agua a los agricultores, dijo que el agua que México entregó como parte del acuerdo de abril proporcionó cierto alivio, los agricultores todavía sólo tienen alrededor del 50% de lo que necesitan en un año, que es alrededor de un millón de acres-pies.
“La próxima primavera, es posible que no tengamos suficiente agua para todos nuestros cultivos”, dijo Hinojosa. “La temporada de huracanes llegó y pasó, no tuvimos alivio, así que nos enfrentaremos a un cuarto año de escasez de agua”.
Debido a la limitada capacidad para producir cultivos, los agricultores no pueden vender tanto como antes. Para abordar la reducción de sus ingresos, la congresista estadounidense Monica De La Cruz , republicana por Edinburg, lideró una iniciativa para otorgar $280 millones en subvenciones a los agricultores del sur de Texas.
El ecosistema agrícola más grande del Valle está sufriendo, dijo Dante Galeazzi, presidente y director ejecutivo de la Asociación Internacional de Productos Agrícolas de Texas.
Los impactos se extienden a otras empresas, como las compañías de transporte, las compañías de semillas y productos químicos y las compañías de seguros, así como a los trabajadores que cosechan los cultivos, dijo Galeazzi.
“Existe este gran ecosistema de otras empresas adyacentes que tampoco consiguen negocios porque los agricultores no los consiguen”, dijo Galeazzi.
Los productores de frutas y verduras también corren el riesgo de perder clientes, al igual que las tiendas de comestibles. Una vez perdidos, afirmó, será difícil convencerlos de que regresen tras encontrar productores más confiables.
La industria citrícola enfrenta el mayor riesgo por la escasez de agua. Los agricultores temen un colapso similar al que provocó el cierre de la industria azucarera del Valle. El último ingenio azucarero en 2024.
Los inversores esperan revivir el ingenio azucarero y con él la industria de la caña de azúcar de Texas, anunció el mes pasado el Comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller.
Dale Murden, presidente de Texas Citrus Mutual, una asociación comercial que representa los intereses de los productores de cítricos, dijo que la fecha límite del tratado del agua es más que una fecha para los agricultores que dependen de esa agua.
“Es una prueba de si valoramos el sustento de miles de tejanos que ayudan a alimentar a nuestro país”, declaró Murden. “Necesitamos que el Departamento de Estado de EE. UU. exija cuentas a México y garantice que las entregas se realicen a tiempo y en su totalidad”.
Negociaciones comerciales
México debe afrontar las consecuencias, afirmó De La Cruz. La congresista quiere incluir la aplicación del tratado de aguas en el Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá, el acuerdo comercial entre los tres países norteamericanos, que se revisará el próximo año.
De La Cruz dijo que se ha reunido con la secretaria de Agricultura de Estados Unidos, Brooke Rollins, con el equipo del secretario de Estado, Marco Rubio, y con los representantes comerciales de Estados Unidos que negociarán los términos del acuerdo.
“Nuestra crisis en el profundo sur de Texas afecta a todo Estados Unidos”, dijo, sugiriendo que Estados Unidos no puede depender de otros países para alimentarse.
El representante estadounidense Henry Cuellar , demócrata de Laredo que representa el oeste del Valle del Río Grande, estuvo de acuerdo en que el gobierno estadounidense debe hacer cumplir las estipulaciones del tratado del agua.
México ha incumplido sus obligaciones durante décadas, afirmó.
“Hemos visto eso a lo largo de los años: se atrasan, pagan y luego vuelven a empezar a contar”, dijo Cuellar.
Estados Unidos debería considerar retener el agua como represalia, afirmó.
“Dijimos que teníamos que recortar los fondos para México, pero ni siquiera se inmutaron”, dijo Cuéllar. “Así que tiene que ser algo más directo con el agua, algo que llame la atención de México”
El senador estadounidense John Cornyn estuvo entre los legisladores que presionaron para retener fondos a México, una medida incluida en un proyecto de ley que finalmente no se aprobó.
Dijo que está abierto a utilizar cualquier herramienta que tenga Estados Unidos para obligar a México a cumplir, aunque no cree que el tratado del agua tenga que estar incluido en el lenguaje del T-MEC.
“Hemos visto al presidente Trump usar el comercio como palanca para lograr otros objetivos”, dijo Cornyn. “No tiene por qué estar incluido en el T-MEC per se, pero puede discutirse conjuntamente o en conexión con este para lograr el objetivo de obtener la liberación de agua”.
Cornyn, quien preside el subcomité de comercio internacional, aduanas y competitividad global, dijo que incluir el cumplimiento del tratado del agua en las negociaciones comerciales era inevitable.
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