La junta de tres miembros que preside la agencia autorizó el jueves el tan esperado borrador del plan maestro, el primer paso administrativo para la adopción de los planes de la junta de desarrollo hídrico para los próximos 50 años. El plan, que se publica cada cinco años, abarca los proyectos que 16 grupos regionales de planificación hídrica de Texas consideran más urgentes, según informaron funcionarios de la junta de desarrollo hídrico.
Las últimas estimaciones de la junta se dan a conocer mientras el suministro de agua del estado enfrenta numerosas amenazas . Las comunidades en crecimiento en todo Texas se esfuerzan por asegurar el agua, cubrir los costos de construcción y hacer frente a una sequía que dura ya varios años. Esta semana, funcionarios de Corpus Christi dijeron que la ciudad podría estar a solo unos meses de declarar una emergencia hídrica. Mientras tanto, otras ciudades rurales en la costa están perforando pozos rápidamente para evitar una crisis. Los residentes del norte de Texas también se han estado preparando para la escasez de agua subterránea .
En un intento por contener la crisis, el año pasado los legisladores convocaron elecciones en las que los votantes aprobaron un aumento de 20 mil millones de dólares para que las comunidades lo destinaran a gastos relacionados con el agua. Según los expertos, la estimación de la junta de desarrollo hídrico muestra que lo que los legisladores propusieron en las urnas se queda muy corto respecto a los fondos necesarios.
“En definitiva, esta cifra me indica que si no nos tomamos en serio la financiación de proyectos hídricos, habrá graves consecuencias para Texas”, declaró Perry Fowler, director ejecutivo de la Red de Infraestructura Hídrica de Texas. “Incluso con el plan de mil millones de dólares anuales en marcha, no será suficiente para cubrir los costos de los proyectos que deberán ejecutarse”.
La nueva estimación contempla 3000 proyectos, desde mejoras en la infraestructura regional hasta iniciativas más pequeñas como la perforación de nuevos pozos de agua. Según el plan hídrico, se prevé que el suministro de agua de Texas disminuya aproximadamente un 10 % entre 2030 y 2080. En ese mismo periodo, también se espera que la cantidad máxima de agua que las comunidades pueden extraer se reduzca un 9 %.
El plan de 80 páginas enumera aproximadamente 6700 estrategias recomendadas para aumentar el suministro de agua del estado, que se encuentra en declive. Estas recomendaciones, que no se incluyen en el costo, abarcan el desarrollo de nuevas fuentes de agua mediante el almacenamiento y la recuperación de acuíferos, el uso de aguas subterráneas salobres, la desalinización y el reciclaje de agua. Asimismo, promueve la conservación del agua.
El informe sugiere que, si Texas no implementa los planes y recomendaciones, el estado está a una sequía severa de sufrir daños económicos estimados en 91 mil millones de dólares en 2030.
El plan estatal atribuye el mayor coste a diversas razones, como el aumento de los costes de construcción debido a la inflación, el impacto de la pandemia de COVID-19 en las cadenas de suministro y la creciente acumulación de proyectos de suministro de agua.
“Existe un plan que puede satisfacer nuestras necesidades”, afirmó Matt Nelson, subdirector ejecutivo de la Oficina de Planificación de la junta de desarrollo hídrico, y añadió que se guían por las directrices de los grupos de planificación regional. “Se trata de proyectos locales que la gente debe implementar; son necesarios independientemente de cómo se financien. Es importante recordar que no son proyectos impuestos desde arriba ni proyectos estatales”.
Los expertos declararon a The Texas Tribune que la estimación de la junta representa solo una fracción de lo que las comunidades de Texas necesitarán para garantizar el suministro de agua dentro de 50 años, y afirmaron que el crecimiento y el desarrollo están superando la capacidad del estado para mantenerse al día.
“Este es un plan hídrico de mayor envergadura en términos de estrategias de volumen y costos de capital en comparación con cualquier cosa que hayamos visto antes”, dijo Jeremy Mazur, director de políticas de infraestructura y recursos naturales del centro de estudios Texas 2036.
Mazur sugirió que los 174 mil millones de dólares solo cubren los proyectos de suministro de agua y no tienen en cuenta la modernización de la infraestructura obsoleta, y agregó que el costo real podría ascender a un cuarto de billón de dólares.
“Se requiere una inversión de capital considerable tanto para reparar nuestros sistemas obsoletos como para desarrollar la infraestructura hídrica y los proyectos de suministro de agua que necesitamos.”
El informe confirmó en gran medida lo que muchos expertos en agua habían advertido sobre las amenazas al suministro de agua del estado, dijo Sarah Kirkle, directora de políticas de la Asociación del Agua de Texas.
“El crecimiento demográfico, los fenómenos meteorológicos extremos y las necesidades de desarrollo económico están aumentando la presión sobre nuestra infraestructura, y el estado necesitará más agua, y pronto”, dijo Kirkle. “Todo esto ocurre mientras los proyectos hídricos se vuelven más costosos y complejos porque los proyectos locales más sencillos y económicos ya se han desarrollado”.
Fowler, de la red de infraestructura, dijo que espera que la Legislatura de Texas aborde el tema el próximo año, cuando los legisladores se reúnan para la 90.ª sesión legislativa. Añadió que el estado debería asumir un papel más importante para garantizar que las comunidades puedan costear sus respectivos proyectos de agua.
“Esto tendrá que ser una prioridad desde arriba, no hay otra opción”, dijo. “Los desafíos son tan grandes que se necesitará la colaboración de todos”.
Los residentes de Texas tienen hasta finales de mayo para comentar la propuesta. Los funcionarios de la junta de desarrollo hídrico deben aprobarla antes de enero de 2027.
