En un bar del centro de Houston, Matthew Goitia, director de Pelorus Terminals, expone su idea inicial de reformar y construir terminales marítimas que puedan mezclar y exportar crudo y transportar productos químicos en Venezuela.
El ambicioso plan, que según sus cálculos costaría entre 250 y 1,000 millones de dólares, le obliga a reformar una terminal marítima de crudo ya existente en Venezuela, construir una nueva de petróleo y convertir la antigua para transportar productos químicos y de otro tipo. También está considerando añadir tanques de almacenamiento, reformar los muelles y tendrá que garantizar el suministro eléctrico, todo lo cual podría llevarle entre tres y diez años.
Hay mucho que limar, y aún no está claro cómo conseguir el permiso del Gobierno estadounidense para hacer nada de esto. Cualquier iniciativa en el país necesitará probablemente el apoyo de las autoridades locales y de la petrolera estatal PDVSA, pero eso no impide que surjan las primeras ideas.
En oficinas repartidas por toda la ciudad, en el corazón de la industria petrolera estadounidense, ejecutivos, empresarios y oportunistas buscan la manera de hacerse con una parte del trabajo para sondear las enormes reservas de crudo de Venezuela, estimadas como las mayores del mundo.
“Los pequeños están dispuestos a correr el riesgo, Venezuela es el mundo perdido”, dijo Goitia. Goitia ya ha mantenido conversaciones con dos inversores de capital privado y está organizando reuniones con perforadores independientes afines, que arriesgan su propio capital para perforar pozos no probados, con el fin de explorar formas de entrar en el país sudamericano.
Menos de un mes después de la incursión estadounidense en Caracas para capturar al presidente venezolano, Nicolás Maduro, las visiones de una nueva fiebre petrolera están motivando a la industria en Houston, mientras el presidente estadounidense, Donald Trump, busca 100,000 millones de dólares de inversión para reconstruir la industria petrolera del país miembro de la OPEP.
Ese entusiasmo también está calando en empresas mucho más grandes. Jeff Miller, presidente ejecutivo del gigante de servicios petroleros Halliburton, con sede en Houston, dijo a los analistas en una conferencia de resultados el miércoles que su teléfono “no paraba de sonar” con consultas sobre Venezuela. La empresa salió de Venezuela en 2020 a raíz de las sanciones de Estados Unidos, pero ahora está trabajando en la obtención de licencias que le permitan regresar, dijo.
Miller participó en una reunión en enero en la Casa Blanca y le dijo a Trump que Halliburton estaba “muy interesada” en regresar y que había vivido en Venezuela durante cuatro años y en parte criado allí a sus hijos. Esta semana dijo a los inversores que “hay oportunidades para nosotros más pronto que tarde”.
“Hay mucho entusiasmo inicial: todo el mundo quiere estar en movimiento”, dijo Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Instituto Baker de la Universidad Rice en Houston.
Monaldi dijo que el Departamento de Energía ha organizado reuniones con los explotadores, entre ellos el fundador de Continental Resources, Harold Hamm, y el fundador de Hilcorp Energy, Jeff Hildebrand. Los multimillonarios magnates del petróleo también asistieron el 9 de enero a la mesa redonda sobre Venezuela con Trump en la Casa Blanca.
Continental y Hilcorp no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios por correo electrónico sobre el estado de las conversaciones o propuestas.
