Ante una amenaza existencial a su modelo de negocio, siete empresas han formado una coalición para oponerse a una propuesta de prohibición de scooters eléctricos en el núcleo urbano central de Houston.
“Nos habría dejado a todos sin trabajo y a cientos de personas sin trabajo”, dijo Abe Levitz, copropietario de la empresa de alquiler de scooters ERYD. “Y habría perjudicado enormemente a una gran parte de la cultura de Houston que, lamentablemente, está siendo atacada”.
La “Coalición Legal de Patinetes” incluye a ERYD, H-Town Scooters, Bolt Scooters, Glyderz, Swerv, iRideHTXScooters y StarRYD. Esta coalición de competidores surgió en un momento en que la ciudad estaba considerando prohibir totalmente los patinetes eléctricos en el centro de Houston, el este del centro y Midtown. Las empresas se diferencian de los llamados “operadores ilegales” que operan sin permisos ni seguro.
“Hemos invertido millones de dólares en esta economía con tiendas, capacitación, desarrollo de productos, inventario de scooters, capacitación y contratación de personal”, dijo Levitz. “Es toda una cultura y una economía. Y lo que esto haría sería destruir todo eso por completo”.
Según datos recopilados por Bolt, Glyderz y ERYD, los alquileres totales de esas tres empresas aumentaron de aproximadamente 86.000 en 2021 a más de 176.000 en 2024. Una petición contra la prohibición había reunido casi 2.000 firmas hasta el lunes por la tarde.
El concejal de la ciudad de Houston, Julián Ramírez, quien preside el comité de calidad de vida que considera la prohibición, junto con los concejales que representan las posibles zonas prohibidas, declaró a Houston Public Media la semana pasada que desean un acuerdo con restricciones más específicas. En lugar de una prohibición permanente, propusieron prohibiciones nocturnas y geográficas. La oficina del alcalde John Whitmire indicó que la administración sigue trabajando para perfeccionar la política.
Crear restricciones específicas en lugar de promulgar una prohibición total conduciría a “una situación de aplicación difícil”, dijo Maria Irshad, subdirectora del departamento de asuntos regulatorios de la ciudad, al comité de calidad de vida del ayuntamiento a fines de julio.
Una prohibición total “le da a la ciudad un nuevo comienzo”, dijo Irshad. “Recuperamos nuestras aceras y, si la administración lo ordena, volvemos a empezar de cero y decimos: ‘Bueno, intentemos resolver esto ahora'”.
El departamento de asuntos regulatorios argumentó que los patinetes eléctricos eran el medio de transporte más peligroso. Las empresas de alquiler cuestionaron esta afirmación, argumentando que, en realidad, los patinetes eléctricos son uno de los más seguros.
Según el departamento de la ciudad , los accidentes de patinetes eléctricos aumentaron de tres en 2021 a 23 en 2024. Según el Sistema de Información de Registro de Accidentes del Departamento de Transporte de Texas , durante ese mismo período de tiempo hubo un total de 10 muertes relacionadas con el tráfico y 213 lesiones graves en el área que se está considerando para restricciones, aproximadamente dos tercios de las cuales ocurrieron a personas en automóviles.
Aunque parece cada vez más probable que se llegue a un acuerdo, la controversia restante entre los funcionarios de la ciudad y las empresas de scooters se centra en las restricciones de tiempo.
Levitz dijo que las empresas “entienden y están de acuerdo” en que debe existir una prohibición alrededor de Discovery Green, donde los miembros del consejo municipal pidieron restricciones, y apoyan los límites de velocidad, los requisitos de seguro, el registro de scooters y la aplicación de las prohibiciones en las aceras.
El concejal Joaquín Martínez, que representa a EaDo y al centro de la ciudad, habló a favor de esas restricciones, así como de un toque de queda nocturno.
“No hay razón para que nadie use una patineta después de las 9 u 8 de la noche”, dijo Martínez. “No hay nada bueno en las patinetas a esa hora”.
El departamento de asuntos regulatorios dijo que se asoció con el Departamento de Policía de Houston este año en parte para apuntar a “las molestias y la actividad criminal que acompaña la actividad sin control de los scooters”, lo que resultó en cuatro arrestos en cuatro días y la incautación de un arma.
Levitz rechazó la propuesta de establecer toques de queda nocturnos para el uso de patinetes eléctricos. Afirmó que el uso nocturno genera mayores ingresos debido a las temperaturas más bajas y que es más seguro gracias a la reducción del tráfico vehicular.
También cuestionó la afirmación de que los patinetes eléctricos están vinculados a la delincuencia nocturna.
“No sé cómo se pueden vincular los medios de transporte con la delincuencia”, dijo Levitz. “Nos preocupamos por la seguridad, pero parte del mensaje ha sido simplemente agrupar el alquiler de scooters y vincularlo con todos los problemas que existen en el centro y los alrededores del pantano”.
Mientras la administración trabaja para refinar su política propuesta, la coalición de scooters ha pedido intensificar los esfuerzos de aplicación de la ley contra los “operadores ilegales” junto con la creación de áreas de uso prohibido durante los próximos tres meses, seguido por la implementación de más regulaciones, como requisitos de seguro y registro, durante el próximo año.
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