Hombre de 78 años se enfrentara a la pena de muerte tras ejecución de un policía.

HOUSTON, Texas — El preso condenado a muerte más viejo de Texas se enfrenta a la ejecución el jueves por matar a un oficial de policía de Houston hace casi 32 años durante una parada de tráfico.

Carl Wayne Buntion, de 78 años, fue sentenciado a muerte por el tiroteo fatal de junio de 1990 contra el oficial de policía de Houston James Irby, un miembro de la fuerza de casi 20 años.

Buntion había estado en libertad condicional durante solo seis semanas cuando le disparó a Irby, de 37 años. Buntion, que tenía un extenso historial criminal, era un pasajero en el automóvil que Irby detuvo. En 2009, un tribunal de apelaciones anuló la sentencia de Buntion, pero otro jurado lo volvió a condenar a muerte tres años después.

Antes de su muerte, James Irby había hablado de jubilarse y pasar más tiempo con sus dos hijos, que tenían 1 y 3 años en ese momento, dijo su esposa, Maura Irby.

“Estaba listo para llenar el papeleo y quedarse en casa y abrir una tienda de piensos”, dijo Maura Irby, de 60 años. “Quería ser el papá que estaba allí para ir a todos los juegos de pelota y a los bailes de padre e hija. Era un súper tipo, el amor de mi vida”.

Varios tribunales estatales y federales han rechazado las apelaciones de los abogados de Buntion para detener su ejecución. La Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas rechazó el martes su solicitud de clemencia.

Los abogados de Buntion dicen que es responsable de la muerte de Irby y “merecía ser castigado severamente por ese crimen”.

Pero argumentan que su ejecución sería inconstitucional porque la conclusión del jurado de que sería un peligro futuro para la sociedad, una de las razones por las que fue condenado a muerte, ha demostrado ser incorrecta. Además, dijeron, su ejecución no serviría para ningún propósito legítimo porque ha pasado mucho tiempo desde su condena. Sus abogados describen a Buntion como un recluso geriátrico que no representa una amenaza ya que sufre de artritis, vértigo y necesita una silla de ruedas.

“Este retraso de tres décadas socava la justificación de la pena de muerte (…) Cualquier efecto disuasorio allí se ve disminuido por la demora”, escribieron sus abogados David Dow y Jeffrey Newberry en documentos judiciales.

Si Buntion es ejecutado, se convertiría en la persona de mayor edad que Texas ha ejecutado desde que la Corte Suprema levantó su prohibición de la pena capital en 1976. El recluso de mayor edad ejecutado en los Estados Unidos en los tiempos modernos fue Walter Moody Jr., quien tenía 83 años cuando fue ejecutado en Alabama en 2018.

Buntion también sería el primer preso ejecutado en Texas en 2022. Aunque Texas ha sido el estado con la pena capital más activo del país, han pasado casi siete meses desde que llevó a cabo una ejecución. Solo ha habido tres ejecuciones en cada uno de los últimos dos años, debido en parte a la pandemia y los retrasos por la negativa de Texas a permitir que los asesores espirituales toquen a los reclusos y oren en voz alta en la cámara de la muerte.